Les biblioteques possibiliten un accés gratuït i universal als llibres. Solen tenir un apartat de llibres de consulta en diferents camps del coneixement, un de llibre infantil i juvenil, un de literatura i un apartat de llibres sobre el barri o la comarca on estan situades. L'assortiment del fons varia segons la mida del municipi, però en general qualsevol biblioteca pot fer-se enviar un llibre que està en una altra, de vegades pagant una petita quantitat.
A més de permetre'ns llegir o manllevar llibres, la majoria de biblioteques ofereixen gratuïtament diversos altres serveis:
Les biblioteques solen organitzar actes culturals relacionats amb la lectura com fòrums sobre llibres o cursos d'alfabetització d'adults.