COM ES BLANQUEJA EL PAPER

Es pot fer de tres maneres:

• Utilitzant clor elemental. És el sistema  més tècnic. Està prohibit a la Unió Europea i s'ha reduït molt a la resta del món: l’any 1990 s'utilitzava en un 94'5% de pasta química blanquejada i al 2005 en un 10'5%.

• Utilitzant diòxid de clor. És el que s'utilitza majoritàriament (84% de la pasta química a nivell mundial), i s'identifica per les sigles ECF.

• Sense clor. En aquest cas l'agent blanquejador sol ser aigua oxigenada i hidrosulfit sòdic (un químic no tòxic). S'identifica per les sigles TCF en el cas del paper verge i PCF en el cas del reciclat.  Encara és el sistema més minoritari: 5'5% a tot el món. Els fabricants dedicats exclusivament a fabricar paper reciclat solen blanquejar sense clor, o bé no blanquejar.
  

Majoritàriament, la indústria paperera considera que el mètode ECF genera un nivell de contaminants suficientment baix com per ser considerat no perillós. Organitzacions ecologistes, part de la indústria paperera i algun estudi científic opinen el contrari.  A més d'evitar l'ús de clor, el mètode TCF requereix menys aigua, aquesta aigua es pot reutilitzar dins del procés i és més fàcil (i menys costós energèticament) tractar les aigües residuals. Potser la indústria és reticent a abandonar del tot el clor en part per estalviar-se el cost de reconvertir les instal·lacions i en part per pressions de la indústria química.

Segons la plataforma PulpWatch, una iniciativa formada per les organitzacions Environmental Paper Network i Borealis Centri for Environment and Trade Research, als països mediterranis es troben situades deu empreses papereres, concretament al Marroc, Portugal, Andorra, Espanya i França. De totes elles, només dues utilitzen processos totalment lliures de clor (TCF o PCF); tres utilitzen tècniques ECF millorades, i les cinc restants segueixen utilitzant antigues tecnologies ECF per blanquejar la pasta.