Extraiem fusta de boscos primaris (els que hi havia “de tota la vida”, que s'han format de manera natural), de boscos secundaris (els quals han crescut després d'una intervenció humana) i de plantacions forestals. Segons la FAO, l'any 2010 el 36% de la superfície forestal mundial eren boscos primaris, el 57% boscos secundaris i el 7% restant plantacions. Al Mediterrani, la composició dels boscos l'any 2010 era la següent: bosc primari 2%, bosc secundari 82% i plantacions forestals 16%.
En els darrers 20 anys s’ha perdut un 3'2% de
superfície forestal a tot el món (encara que la superfície de
plantacions ha crescut un 54%). Però la pèrdua de superfície no és
l’únic problema; els països amb molts boscos primaris els exploten fins
a convertir-los en secundaris, amb la qual cosa es perd qualitat dels
boscos. I també hi ha països on es fa tala il·legal (per exemple a
Rússia).
Quin lloc ocupa la fusta destinada a fer paper en aquestes
explotacions? Doncs, a l'any 2000, un 42% de la fusta talada per a usos
industrials es destinava a fer paper, i procedia en un 17% de boscos
primaris, en un 54% de boscos secundaris i en un 29% de plantacions
forestals. Aquesta fusta és responsable de la desforestació
en alguns països, com Indonèsia, Xina i a alguns llocs d’Amèrica
Llatina, i de degradació de boscos primaris en d’altres, com Finlàndia
i Canadà. Les plantacions que es creen incrementen la massa
forestal, si bé són ecològicament més pobres que un bosc, perquè no fan
moltes de les funcions ecològiques que desenvolupa un bosc, ni tampoc
absorbeixen tant CO2.
A l’àrea mediterrània (sobretot la part europea) la indústria paperera
està especialitzada en fabricar paper a partir d'eucaliptus i de pi, i
aquests arbres (millor dit, les varietats
"papereres" d'aquests arbres) només creixen en plantacions. Ara bé,
darrera del paper que consumim hi pot haver explotacions insostenibles
de boscos, perquè no tot és de producció local (es pot importar una
part significativa del consum). Per exemple, l’any 2008, a Espanya el
10% de la pasta de paper que s’importava venia de Canadà i Finlàndia; a
França i a Itàlia una mica més del 15% de les importacions de fusta
provenia d’aquests països. Com hem vist, tant Canadà com Finlàndia, són
països en els quals les explotacions papereres degraden boscos primaris.