El proceso papelero tiene esencialmente dos etapas: primero hay que obtener pasta papelera (o pulpa), ya sea a partir de madera o de papel recuperado, y después transformar la pasta en papel.
La etapa que tiene mayor peso en el impacto ambiental de la fabricación de papel es la obtención de la pasta, y, tal como podemos ver en la tabla siguiente, este impacto es muy inferior en el caso de la pasta reciclada, incluso si se compara con el impacto de hacer pasta virgen usando las Mejores Técnicas Disponibles. Para hacer pasta reciclada el papel recuperado se baña en agua para que las fibras se ablanden, luego se separan mecánicamente las impurezas como grapas o plásticos y, excepto en el caso del papel destinado a hacer cartón o embalajes no blancos, se destinta químicamente. Opcionalmente se puede blanquear. Para hacer pasta química (la que se necesita para fabricar papel virgen) a partir de madera se cuecen en un digestor las astillas de madera junto con un licor químico, a bastante temperatura, para separar la lignina de las fibras de celulosa. Se puede ver que obtener pasta química es técnica y energéticamente más costoso. En ambos casos hay un consumo de energía importante para secar la pasta (se hace prensándola y aplicándole vapor).
En cuanto a la fabricación del papel a partir de la pasta, el impacto es mucho menor, i similar en ambos tipos de papel.
IMPACTOS
AMBIENTALES DE LA PASTA
QUÍMICA Y LA RECICLADA
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Emisiones al
aire |
Emisiones al
agua |
Residuos sólidos |
Consumo de
energía |
Consumo de agua |
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Pasta química
(para hacer papel virgen) |
Dióxido de
azufre, óxido de nitrógeno y partículas. El dióxido de azufre es el
principal causante de la lluvia ácida, puesto que en la atmósfera se
transforma en ácido sulfúrico. CO2 |
Residuos de
materia orgánica: causan carencia de oxígeno en las aguas residuales. Sólidos en
suspensión: empobrecen la calidad del agua. Nitrógeno y
fósforo: causan un exceso de nutrientes en los ecosistemas acuáticos |
Se generan
residuos leñosos que se pueden utilizar como combustible en la propia
fábrica para generar energía |
Entre 14 y 20
GJ por tonelada |
Entre 30 y 50 m3
por tonelada |
|
Pasta reciclada |
CO2.
No tenemos datos comparativos, pero puesto que el consumo de energía es
muy inferior y el procesado más sencillo, tiene que emitir bastante
menos |
Materia
orgánica: entre 4 y 7 veces menos que la pasta química. Sólidos en
suspensión: 6 veces menos. Nitrógeno y
fósforo: la mitad |
Impurezas del
papel recuperado (grapas, plásticos), poco reaprovechables |
Entre 4 y 6'5
GJ por tonelada (entre 2 y 5 veces menos) |
Entre 8 y 15 m3
por tonelada (entre 2 y 6 veces menos) |