Els detergents fan que l'aigua penetri més en la roba (són tensioactius) i arrossegui la brutícia. L'agitació de la rentadora també ajuda a fer net. Els detergents convencionals solen usar derivats del petroli i alguns ingredients contaminants. El fosfats, i en segon lloc els fosfonats o percarboxilats, són els que més perjudiquen la salut de llacs i rius (hi causen eutrofització). Alguns blanquejants són tòxics per a la vida aquàtica. Als detergents hi solen haver també blanquejants òptics (colorants que fan que la roba sembli més brillant i blanca) que avui són derivats del petroli (antigament es feia servir el blauet que s'extreia d'un arbust). Busquem els detergents amb ingredients menys contaminants.
Molts detergents contenen ingredients superflus: perfums, antibacteris... o farciment: en els detergents no concentrats, fins a la meitat de la matèria del detergent té com a única funció donar-los volum. Busquem els detergents amb menys ingredients.
Rentar amb poc detergent i poca temperatura és suficient i ajuda a minimitzar la contaminació de llacs i rius i el consum d'energia.
Trobarem els detergents més ecològics a botigues de productes ecològics. Entre els convencionals, millor concentrats i sense fosfats.
administracions: Ecolabel;
publicacions: Alimarket, Öko-test, The Ethical Consumer;
organitzacions: ADQUIRA - Associació d'Afectats per Productes Químics i Radiacions Ambientals, Corporate Watch, Instituto Sindical de Trabajo Ambiente y Salud.