El tractament és el primer pas que solen aplicar les empreses. No s'actua sobre el producte, sinó que s'utilitza sistemes que redueixin la càrrega contaminant emesa o abocada com a conseqüència dels processos de producció.

Aquests sistemes solen ser filtres, depuradores o altra maquinària que redueix la concentració d'elements tòxics en les aigües, els gasos o els residus que retornen al medi.

2. Reciclatge i reutilització

El reciclatge i la reutilització consisteixen en anar un pas més enllà de tractament i aprofitar la qualitat dels materials residuals dels processos de producció en l'empresa. Es poden realitzar a mode intern, per a que la mateixa empresa pugui treure'n profit, o extern, essent altres empreses les que utilitzen els residus que es generen en el procés de producció.

3. Producció neta

La producció neta es tracta del primer pas cap a l'ecodisseny, tot i que a diferència d'aquest, es centra només en una de les fases del cicle de vida del producte. Consisteix en dissenyar, tenint en compte criteris ambientals, un procés de producció -que per altra part en molts productes és la fase més important del seu cicle de vida- en el que s'apliquen les millors tècniques disponibles i s'utilitza matèria prima menys impactant. L'ús de les millors tècniques disponibles redueix l'impacte sobre el medi i disminueix el risc ambiental i de problemes de seguretat i higiene per als treballadors i la resta de la societat.

En general, la inversió realitzada per aconseguir aquests objectius de producció neta retorna de forma ràpida, ja que es minimitzen els costos de tractament, el consum de recursos i la generació de residus.

4. Ecodisseny

En la fase d'ecodisseny, s'amplia de forma considerable l'assoliment del sistema, que no es limita exclusivament al procés de producció, com passava en el cas anterior. A partir d'aquest punt es té en compte tot el cicle complert, des de la selecció de la matèria prima fins l'eliminació del producte.

Es pot definir aquesta fase com "la incorporació dels aspectes ambientals en l'etapa de definició del disseny d'un producte". Al dissenyar el producte de forma que compleixi la seva funció i presti el seu servei corresponent als consumidors, han de tenir-se en compte, també, les millors alternatives, de forma que el consum de recursos i energia es minimitzi i l'emissió de gassos i partícules, l'abocament d'aigües residuals i altres residus líquids i la generació de residus es redueixin el màxim possible.

Els processos més destacables en una fase d'ecodisseny podrien ser:

- La reducció del consum de materials

- El fet de que aquests siguin reciclables o reutilitzables

- L'eliminació de l'ús de substàncies tòxiques

- L'acceptació del producte al final del seu cicle de vida, de tal forma que l'empresa es responsabilitzi del seu reciclatge o tractament.

5. Ecodisseny ecoeficient

L'ecodisseny ecoeficient consisteix en integrar l'ecodisseny, definit anteriorment, el concepte de la millora econòmica. Així, el disseny d'un producte en totes les seves fases amb la finalitat de que aquest tingui un menor impacte sobre el medi ambient es complementa amb una disminució dels costos derivats, que pot suposar una millora considerable en la situació econòmica de l'empresa

De fet, en el cas anterior aquesta integració ja es produïa, posat que al reduir el consum de matèries primeres i energia, i l'emissió, l¡abocament i la generació de substàncies residuals, és evident que també disminueix els costos derivats del seu tractament o reciclatge.

Ecodisseny ecoeficient: ecodisseny + millora econòmica


6. Ecodisseny sostenible

L'ecodisseny sostenible és l'últim i el millor procés de disseny d'un sistema de producció i es refereix al concepte de sostenibilitat, concepte clau i essencial en el camp del medi ambient. El desenvolupament sostenible és "aquell desenvolupament que satisfà les necessitats de la generació actual sense comprometre les necessitats de les generacions futures" (El nostre Futur Comú - Informe Bruntaland, 1987)

En el cas de l'ecodisseny sostenible, es pot definir com una variació de la frase anterior: "Aquell ecodisseny que satisfà les necessitats actuals sense comprometre els recursos per a les generacions futures".

Dit d'altre manera, és la integració a l'ecodisseny ecoeficient dels aspectes socials. Com s'ha dit anteriorment, és la millor estratègia de disseny de processos de producció, ja que comporta beneficis en tots els àmbits: econòmics, socials i, evidentment, ambientals.

Ecodisseny sostenible: ecodisseny ecoeficient + aspectes socials.