Hi ha dues matèries primeres majoritàries per fabricar paper: la fusta, amb la qual es fa paper verge, i el paper recuperat, amb el qual es fa paper reciclat. Recuperar paper usat és una tasca que no comporta gairebé cap problemàtica (a diferència d'obtenir fusta, veure el següent paràgraf), es pot obtenir d'àreees properes a les fàbriques de paper, el procés de fabricació de paper reciclat també és molt menys contaminant que el de fabricació de paper verge i permet estalviar molts recursos, i les qualitats poden ser similars per a tots els usos majoritaris del paper. Per tot això, un consell fonamental és utilitzar paper reciclat sempre que puguem.
A nivell mundial, la major part de la fusta destinada a fer paper prové de boscos, i és responsable de la desforestació o de la degradació de boscos en alguns països. També pot procedir de plantacions forestals, que estan relacionades ambientalment amb les problemàtiques de monocultius intensius i, sobretot a països del Sud, amb problemàtiques socials relacionades amb l'explotació de matèries primeres per part de grans poders estrangers. En cas d'utilitzar paper verge, de cara a minimitzar els perjudicis sobre els recursos forestals és important que el paper tingui una certificació forestal.
Un dels punts ambientalment més problemàtics és l'ús de clor per blanquejar la pasta paperera, ja sigui per fabricar paper verge o reciclat. Els processos químics que combinen calor, matèria orgànica i clor (o compostos de clor) poden generar diverses substàncies com dioxines i furans, que són de les més tòxiques que es coneixen per als éssers vius i per al medi ambient. Aquí podem veure quines tècniques s'utilitzen per blanquejar el paper. No escollim papers en els què en la seva fabricació s'hagi utilitzat clor.
